9月1，美国旧金山芳草地艺术中心，54岁的苹果CEO史蒂夫·乔布斯首次对外公布了公司全新的社交网络产品Ping。此举意味着，硅谷消费电子巨头与谷歌在多个领域展开激烈争夺后，开始把目光转向风头正盛的社交网络业务。

据国外媒体报道，Ping是一款基于音乐服务的社交网络产品，被内置于苹果新版的在线娱乐商店软件iTunes中。Ping的用户可以追踪歌手和好友，查看好友正在收听的歌曲，也可以分享大家对音乐的评论，试听或下载这些音乐。

乔布斯表示，“Ping就像整合了Facebook和Twitter功能的iTunes，里面全是有关音乐的内容。”据悉，Ping目前仅限于在美国本土使用。

从业务竞争性来看，Ping很可能将对Facebook和MySpace等社交网站构成一定的威胁。不过，有分析人士质疑，iTunes始终只是人们购买并消费娱乐内容的地方，并非聚众消遣的场所。苹果能否在这片陌生的领域分得一杯羹，还是未知数。

投资者对乔布斯的新战略颇有信心，苹果股价当上涨2.97%，报收250.33美元。至今年年初至今，该公司股价已经上涨超过两成。

苹果新战场

苹果似乎认为，眼下市场正需要一款新的音乐社交网络平台。

对乔布斯而言，他所乐意听到的好消息是，Facebook更近正疲于应对外界关于其在保护用户隐私方面立场上的质疑，这对Ping来说，或许是个不错的机会。苹果也正试图打消用户对个人信息泄露问题的担忧。乔布斯声称，Ping的用户可以方便地限制关注自己音乐爱好的人群，无论是希望私密还是公开，都可以随意进行隐私设置，“所有人都会用，它真的很棒”。

对此，美国电子隐私信息中心主任马克·罗登伯格表示，有关Facebook和谷歌公司侵犯隐私权的报道正不绝于耳，乔布斯的表态说明，保护隐私已经成为那些提供社交网络服务的公司眼下更看重的事情。

不过，与Facebook不同的是，Ping专注于围绕音乐创建会话。研究公司AltimeterGroup分析师迈克尔·加滕伯格表示，Ping不像MySpace那样可以让你找回从前的女友，Ping只是交流音乐的工具而已。

有分析认为，尽管苹果有可能借助广告获得一定的收入，但其真正的兴趣在于销售相关产品，并努力培育网络内容下载的市场。美国市场研究公司IDC分析师艾尔·席尔瓦就表示，Ping的主要目的是借助好友的推荐出售更多的iTunes音乐，苹果不需要通过挖掘用户个人信息来赚钱。他说，“与Facebook的模式不同，苹果业绩的增长并不依赖信息的分享。”

苹果的新战略得到部分用户的积极响应。9月3，在苹果宣布Ping音乐社交网络上线的48小时后，其用户数量已经超过100万。“下载了iTunes新客户端的用户中，有三分之一已经加入了Ping。”苹果互联网服务副总裁艾迪·库埃称，“未来几周随着更多用户将其iTunes客户端更新，我们预计Ping的用户数量将持续增长。”

对于在网络音乐方面见长的MySpace而言，苹果Ping的发布也让这家走下坡路的社交网站前景更加迷茫。美国博客网站Mashable撰文认为，MySpace将因此失去优势，与其他社交网络的差距会更大。

早在一年多前，MySpace就已经被Facebook击败。为了不被竞争对手甩得太远，MySpace一直在推出新功能，并将注意力转向年轻受众及以娱乐和音乐为主的网络应用上。国外有分析指出，此次苹果Ping的推出或将成为压倒MySpace的更后一根稻草。

音乐人需要网络用户获得自己作品的信息，另一方面，他们更希望利用自己的影响力销售更多越来越多的数字音乐和唱片。《连线》杂志的一篇文章指出，苹果通过Ping平台让歌迷与音乐人沟通，也是希望销售更多数字音乐，在这方面双方都有着相同的目标。“只要苹果对MySpace稍作打击，MySpace便会失去音乐这块阵地，并更终剩下一只曾经辉煌的空壳”。

苹果似乎有了让Ping取得成功的理由。Gartner副主席麦克·麦奎尔表示，苹果想与iTunes用户保持更紧密的联系，Ping的出现让用户有理由更频繁地购买数字音乐。有数据显示，苹果iTunes用户数已经接近1.6亿，并已售出117亿首歌曲、4.5亿部电视剧、1亿部电影和3500万本电子书。